作為一種物理裝置，傳感器通常由敏感元器件組成，主要將檢測到的信息按一定規律轉換為電信號輸出，以滿足信息的傳輸、存儲、顯示、記錄以及控制等要求。
傳感器的官方解釋是，它是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，並能將感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。傳感器的特點包括微型化、數字化、智能化、多功能化、系統化、網絡化。傳感器的存在和發展，讓物體有了觸覺、味覺和嗅覺等感官，讓物體慢慢變得活了起來。
傳感器最早出現于工業生產領域，主要被用於提高生產效率。但隨着集成電路以及科技信息的不斷髮展，傳感器逐漸邁入多元化，走向了全球。在這種格局下，過去屬於人與人之間的互聯網，現在延伸和擴展至萬物互聯。據業內人士預估，至2020年，全球物聯網業務將高達萬億，這也將是通信產業的下一個風口。
從發展曆程來看，傳感器技術發展至今主要經歷了結構型傳感器、固體傳感器以及智能傳感器三個時代，且隨着傳感器與MEMS結合技術的推出，使得傳感器領域成為全球聚焦的焦點。據調查發現，國內傳感器主要應用於汽車電子、通信電子、消費電子（智能手機及可穿戴設備等）以及工業生產等市場。以目前市場使用情況來看，國內的主流傳感器為溫度傳感器、壓敏傳感器、光敏傳感器、氣壓傳感器以及重力傳感器等。
傳感器的新應用有哪些？
在信息化技術的不斷髮展中，僅具備感知環境參數能力的傳統傳感器已不能滿足發展的需求。基於此背景之下，智能傳感器、角速度傳感器、近距離感應器以及光纖傳感器等新型傳感逐漸出現于市場中，那麼它們又如何被用於信息領域呢？
智能傳感器：具有採集、處理以及交換信息的能力，是傳感器集成化與微處理機相結合的產物。主要被用於工業自動化以及新型電動汽車的電池系統中。
角速度傳感器：主要應用Coriolis力原理，簡化了設備結構和電路裝置。主要被用於汽車導航以及需要精確角度測量的場合。
近距離傳感器：通過紅外線測距技術，當手機用戶接聽電話或者裝進口袋時，傳感器可通過紅外線感知手機屏幕前方是否有臉部或者衣服等障礙物，從而實現關閉屏幕的觸控功能，這樣就可以防止誤操作。
光纖感應器：具有耐腐蝕、對介質的影響小以及較強的抗電磁干擾能力。主要被用於測檢複印機以及